Reeves joacă un hacker informatic de la sfârșitul secolului al XX-lea al cărui terminal începe să-i spună într-o zi fatidică că poate avea un fel de funcție mesianică în a decide soarta lumii. Și ceea ce poate fi această funcție este atât de complicat, încât filmul necesită partea mai bună a unei ore. Poreclit Neo (într-un film ale cărui nume de personaje la fel de atrăgătoare includ Morpheus și Trinity, cu un vehicul care călătorește în timp, numit Nebuchadnezzar), hackerul este făcut treptat să înțeleagă că tot ceea ce își imaginează a fi real este de fapt lucrarea computerelor din secolul XXI. Aceste computere au transformat ființele umane în surse de energie pe bază de baterii limitate la păstăi și ele pot fi oprite doar de un salvator, cunoscut în mod modest ca Unicul.